冷卻塔是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動(dòng)接觸后進(jìn)行冷熱交換產(chǎn)生蒸汽，蒸汽揮發(fā)帶走熱量達(dá)到蒸發(fā)散熱、對(duì)流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的余熱來降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運(yùn)行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。

       冷卻塔作用，一般來說，可分為：散熱和節(jié)能兩個(gè)主要作用。

       散熱：它可以將機(jī)器動(dòng)作過程中的廢熱排走，增強(qiáng)機(jī)器本身的運(yùn)轉(zhuǎn)能力，保護(hù)機(jī)器；

       節(jié)能：大型的中央空調(diào)體現(xiàn)這點(diǎn)更加強(qiáng)烈，冷卻塔可以有效地調(diào)節(jié)能效，從而降溫機(jī)器本身的運(yùn)行成本；

以火電廠為例：

       （1）鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽； 

       （2）蒸汽推動(dòng)汽輪機(jī)作功使發(fā)電機(jī)發(fā)電；

       （3）經(jīng)汽輪機(jī)作功后的乏汽排入凝汽器，與冷卻水進(jìn)行熱交換凝結(jié)成水，再用水泵打回鍋爐循環(huán)使用；

       （4）這一熱力循環(huán)過程中；廢氣中的廢熱在凝汽器中傳給了冷卻水，使水溫升高；

       （5）挾帶廢熱的冷卻水，在冷卻塔中將其熱量傳給空氣；

       （6）從塔筒出口排人大氣。在冷卻塔內(nèi)冷卻過的水變?yōu)榈蜏厮?，水泵將其再送入凝汽器，循環(huán)使用。

       （7）前一循環(huán)為鍋爐中水的循環(huán)，后一循環(huán)為冷卻水的循環(huán)、其他工業(yè)部門，如石油、化工、鋼鐵等，也廣泛使用冷卻塔。